Iran - islamitisch fundamentalisme, politieke en sociale repressie, hevig anti-Amerikanisme: een humorloze, kleurloze cultuur gesymboliseerd door de priemende blik van ayatollah Khomeini en de donkerzwarte kleding van vrouwen. Dit is het door Westerse regeringen en (Amerikaanse) media opgeroepen beeld wat er toe heeft bijgedragen dat het land in een diep isolement verzeild is geraakt. Het beeld klopt ook niet. Neem alleen al de Iraanse cartoonwereld: die is springlevend en kent een rijke traditie. Vooral de negentiende eeuw, waarin vele humortijdschriften verschijnen, blijkt een gunstige tijd voor illustratoren. Ook bestaat er in die periode een grote vraag naar muurschilderaars. Koopmannen huren deze kunstenaars - voorlopers van striptekenaars - in om in koffiehuizen Perzische volksverhalen in woord en beeld na te vertellen.