Het gaat goed met The Walt Disney Company. In het begin der jaren '80 dreigde deze Amerikaanse amusementsfirma ietwat in de versukkeling te raken. Men teerde teveel op oude roem en was verre van origineel wat betreft het fabriceren van iets nieuws. In het jaar 1984 gebeurde er veel: wisseling van de wacht. Er kwam een nieuwe leiding, met de creatieve Michael D. Eisner aan het hoofd. In korte tijd werd Walt Disney de grootste amusementstak in de wereld. De filmloot werd één der grootste filmondernemingen van Amerika. Het begon - symbolisch - met de spetterende film Splash! Enkele weken geleden werden de cijfers in de vorm van een kleurig jaarverslag aan de pers gepresenteerd. Tijdens een copieus etentje, gelardeerd met sympathieke en enthousiaste Disney-mensen en een 'echte' Mickey Mouse met een onverslijtbare lach. Want ook tijdens deze eenvoudige, doch voedzame maaltijd werd wederom duidelijk, dat we één ding niet moeten vergeten: het begon allemaal met een muis...

Het verslag begint met enkele indrukwekkende cijfers. In 1989 waren de inkomsten maar liefst gestegen tot $4.594.300.000. Vergeleken met het jaar ervoor een stijging van maar liefst 34%. De netto inkomsten stegen nog spectaculairder, oftewel met 39% tot $703.300.000. Niet gek. Als je deze cijfers vergelijkt met 1984, het jaar van de ommekeer, stegen de inkomsten van een kleine $1.500.000.000 (afgerond) tot het drievoudige. De netto inkomsten bedroegen in dat jaar nog slechts $100.000.000, om in 1989 verzevenvoudigd te zijn. Nieuw, nieuw, nieuw In het verleden dacht Walt Disney himself er niet aan met anderen een soort van joint venture aan te gaan. De tijden veranderen, Disney is dood (of in het gunstigste geval ingevroren) en de onderneming leeft als nooit tevoren. De theme-parks, oftewel de pretparken Tokyo Disneyland, Walt Disney World en Disneyland zijn de grootste bron van inkomsten. In Walt Disney World in Florida kan de bezoeker kennismaken met een prettige samenwerking: The Disney-MGM Studio 's Theme Park. Hier kan men onder andere zien hoe tekenfilms getekend worden (drawn before your eyes). Het is ook mogelijk dat u Muppets tegen gaat komen in de Disney-wereld. In augustus '89 sloot men een contract met Muppetteer Jim Henson. Dat resulteert onder meer in een 3D-film met deze popperige wezentjes, als Kermit the Frog, Miss Piggy en de andere Henson-krakers. Dat Disney ook buiten Amerika waanzinnig populair is bewijst wel het Japanse Tokyo Disneyland, dat in '89 zijn vijfenzeventig miljoenste bezoeker verwelkomde. Nu is het wachten op Euro Disneyland bij het Franse Parijs. Hotels zijn peperduur ge-facelift, nieuwe attracties aan de parken toegevoegd. Men zit niet stil. Film Het jaar 1989 was een topjaar. De ene na de andere succesvolle film verliet de studio. Denk maar aan Dead Poets Society, Honey, I Shrunk the Kids en Turner & Hooch. Dikke opbrengsten ook voor Beaches en de tekenfilm Oliver & Co. Deze laatste was goed voor $53.000.000. Ook een oudje als Peter Pan bracht bij zijn re-release maar liefst $29.000.000 op. Aan het eind van genoemd jaar werd The Little Mermaid uitgebracht. De eerste week van uitbreng sloeg hij alle gevestigde tekenfilmrecords. De kritieken zijn (terecht) uitstekend. Disney bewijst -eindelijk - weer de grootmeester van de tekenfilmindustrie te zijn. Voor de komende tijd zijn de verwachtingen hoog gespannen. Naast de bekende Touchstone-films (films die bewust niet onder de naam Walt Disney Pictures worden uitgebracht) heeft men Hollywood Pictures het licht doen laten zien. Voor 1990 staan een vier tot vijf films op het programma. De bedoeling is, dat dit later uitgroeit tot een film of tien, twaalf per jaar. De films zullen qua stijl en inhoud te vergelijken zijn met de Touchstone-producten. Voor Hollywood Pictures gaat Steven Spielberg de film Arachnophobia produceren. Met dodelijke spinnen in de hoofdrol moet dit Jaws en The Birds doen verbleken. Bette Midler, die zeker heeft bijgedragen aan het succes van de Touchstone-films, kunnen we terugzien in de Barbara Stanwyck-klassieker Stella (Dallas). De traditionele Disney-film, zoals Honey, I Shrunk the Kids, blijkt nog steeds te worden gewaardeerd. Het overweldigende succes van deze film heeft Disney doen besluiten weer meer van dergelijke stukjes amusement te gaan produceren. Dick Tracy belooft, met Warren Beatty en Madonna in de hoofdrollen, heel wat te gaan worden. De film komt in oktober in de Nederlandse theaters. Wat de tekenfilms betreft kan Disney zeker blijven teren op de oudjes. Terug komt onder andere Fantasia. De kopie is perfect gerestaureerd en enkele jaren terug van fabelachtig digitaal geluid voorzien (zie het artikel Re-animatie in D-groot in Stripschrift 218). De film ziet dit jaar Abraham. Er wordt hard gewerkt aan een vervolg van Disney's The Rescuers. In Amerika gaat deze tekenfilm met Kerst uit onder de titel The Rescuers Down Under. En dan te bedenken dat Disney geen sequels (vervolgdelen) wilde maken. Succes moet je niet herhalen. Vervolgen krijgen ook kassuccessen als Three Men and a Baby en Good Morning,Vietnam. En, schrik niet, ook Mary Poppins staat op de lijst, samen met Honey, I Shrunk the Kids en niet te vergeten Who Framed Roger Rabbit. Verder heeft men Funny Flickers(!) opgericht. Deze gaat kwalitatief goede tekenfilms maken, die wellicht niet vergeleken kunnen worden met een The Little Mermaid, maar van de andere kant beter moeten worden dan de gemiddelde tekenfilm. De eerste die in de bioscoop te zien zal zijn is The Duck Tales Movie. Televisie Net als in de jaren '50 is ook dit medium weer zeer belangrijk geworden voor Disney. The Golden Girls is niet meer weg te denken. Empty Nest gaat zijn tweede seizoen in en het succes van The Wuzzles, The Adventures of the Gummi Bears en niet te vergeten The Duck Tales wordt gevolgd door series als The New Adventures of Winnie the Pooh en Chip'n Dale 's Rescue Rangers. Voor 1990 staat een nieuwe serie op het programma, te weten Carol & Company met Carol Burnett in de hoofdrol. Een comedy dus. Baloo, de beer uit The Jungle Book, krijgt een eigen serie. Deze luistert naar de naam Talespin. Nu maar hopen, dat het op de Nederlandse buis ook allemaal te zien zal zijn. En verder De videomarkt is groeiende. Groots zelfs. In Amerika wordt niet alleen de verhuurmarkt zeer belangrijk, maar ook de koopmarkt. In Nederland ligt de nadruk voorlopig nog even iets meer op de verhuur. Maar was Disney vroeger niet zo scheutig met het uitbrengen van zijn toptitels op dit medium; nu is dit wel anders. Honey, I Shrunk the Kids, Dead Poets Society, Beaches, Who framed Roger Rabbit, zijn of komen op video. Ook de koper kan al menige klassieker op zijn eigenste plank zetten: Robin Hood, Mary Poppins, Mickey's X-mas Carol, om maar wat te noemen. In Amerika kan de echte Disney-liefhebber terecht in The Disney Store. Een winkel waar je ontelbare Disney-artikelen kunt vinden. Men hoopt ook buiten Amerika te zijner tijd dergelijke winkels te openen. Disney heeft ook nog een eigen postorderbedrijf. Een soort Wehkamp met Mickey Mouse. Met dat verschil, dat de catalogus van Disney een oplage heeft van 40 miljoen exemplaren... Tot slot, wie een belegging zoekt, moet eens serieus denken aan artwork van de Disney-studio's. In juni 1989 werd in New York door Sotheby's een veiling gehouden, waar 560 Roger Rabbit-cels werden verkocht. Opbrengst $1.700.000. Dus... Tot slot Disney kan de toekomst (Doorn)rooskleurig tegemoet zien; dat moet zelfs de grootste pessimist bekennen. Het sterkste punt is, dat men zijn oorsprong niet verloochent en er eindelijk wederom in slaagt ieder jaar een tekenfilm te maken, die kan wedijveren met de tradities van weleer. Een wereld zonder Disney is onvoorstelbaar, want behalve een onontdekte pygmeeënsoort in één of ander duister gebied, zullen er weinig mensen op deze aarde rondlopen die nog nooit 'iets' van Disney hebben gezien.