Spider-man is een creatie van schrijver Stan Lee en tekenaar Steve Ditko en verscheen voor het eerst in de Amerikaanse comic Amazing Fantasy 15, uitgegeven in augustus 1962. Het succes kwam razendsnel en de nieuwe held kreeg onmiddellijk zijn eigen maandelijkse serie met de titel The Amazing Spider-man. Inmiddels zijn van deze serie meer dan 400 delen verschenen. En daar is het niet bij gebleven; in de loop der jaren zijn er drie vaste maandelijkse series bijgekomen, alsmede vele specials, limited series, graphic novels, team ups en reclame-uitgaven. De meest fanatieke fans hebben zo'n slordige duizend titels in de kast staan. In Amerika was Spider-man lange tijd de best verkochte superheld, populairder dan Superman en Batman, totdat de mutante X-mannen en Spawn hem - in ieder geval qua verkoopcijfers - voorbijstreefden. Misschien spreken de Spider-man-verhalen wel zo tot de verbeelding omdat ze een perfecte balans laten zien tussen de superheld en de mens achter de superheld. De analyse op de komende pagina's wijst in ieder geval op verklaring van Spider-mans succes.