Twaalf nieuwe prachttekeningen heeft Will Eisner (1917-2005) nog gemaakt voor de definitieve bundeling van zijn inmiddels legendarische verhaal Een contract met God en de vervolgverhalen daarop. In The Contract With God Trilogy - Life on Dropsie Avenue wordt de - vooral sociale - geschiedenis van de woonkazerne op Dropsie Avenue nummer 55, The Bronx, New York en zijn voorbijtrekkende stroom bewoners verteld en verbeeld. Eisner schreef en tekende in de periode 1939-1952 de avonturen van de enigszins onhandige maar zeer volhardende misdaadbestrijder The Spirit en zijn bont geschakeerde entourage. De grafische hoogstandjes die Eisner telkens weer wist te bereiken door zijn originele toepassing van perspectief, lichtval, onorthodoxe bladindeling, levendige details en bijzondere 'camerastandpunten' gaven het stripverhaal een nieuwe dimensie. De spectaculaire tekenstijl van The Spirit en de schertsende dialogen, waarbij Eisner de screwball-filmkomedies uit Hollywood als voorbeeld nam, hebben generaties tekenaars geïnspireerd. In 1978 schreef Eisner opnieuw stripgeschiedenis met het tragische verhaal over de - aanvankelijk -vrome jood Frimme Hersch die als emigrant in Amerika zekerheid denkt te ontlenen aan een contract met God. Met dit pakkende verhaal en de vervolgen daarop - over de geschiedenis van een woonkazerne en zijn achtereenvolgende generaties bewoners -, verdiepte hij wederom het beeldverhaal en voegde er bovendien een literaire dimensie aan toe. Zelf noemde Eisner zijn verhalen graphic novels, waarmee hij een hoge kwalitatieve standaard bepaalde binnen de stripwereld. Helaas zijn inmiddels veel commerciële uitgevers en 'stripdeskundologen' met de term aan de haal gegaan. De geschiedenissen in The Contract With God Trilogy - Life on Dropsie Avenue wekken herinneringen op aan het werk van schrijvers van sociale emigratieverhalen als John Steinbeck (1902-1968). De tekeningen zijn minder spectaculair dan bij The Spirit, maar geven in hun 'beperking' blijk van het zelfverzekerd meesterschap van Eisner en vormen een als vanzelfsprekende eenheid met de teksten. In het mooi uitgegeven, kloeke en stevige - wat mij betreft nu al klassieke - boek is eveneens een nieuw voorwoord/verantwoording van de meester zelf opgenomen, alsmede twaalf nieuwe tekeningen. Gedateerd december 2004, twee maanden voor zijn, door vele bewonderaars betreurde, overlijden.