Recensies

De creaties van William Earl Johns blijven interessant voor stripuitgevers. Op stripgebied is de reeks Heritage inmiddels de zoveelste serie die de verhalen van James Bigglesworth in getekende vorm laat zien. Vanaf 1965 was het Karel Verschuere die in dienst van Studio Vandersteen een twintigtal verhalen heeft getekend. Eind jaren zeventig gevolgd door Björn Karlström die een viertal oerlelijk getekende verhalen uit zijn pen wist te persen. Vanaf de jaren negentig zijn het met name Francis Bergèse en Eric Loutte die in een eigen strakke stijl de belevenissen van de Flight Commander op papier zetten. Anno 2002 heeft uitgeverij Miklo besloten een aantal nog nooit eerder in album verschenen verhalen, getekend door Ron Embleton en Mike Western, te bundelen in de reeks Heritage. De uitgever meldt de lezer attent dat de verhalen eerder verschenen in het Engelse TV Express Weekly in de jaren '60 en '61. In totaal staan er vijf avonturen in het album waarvan het laatste verhaal van een onbekende auteur is. Het scenario van vrijwel alle verhalen is mager te noemen. In het openingsverhaal is er sprake van een gekke doctor die met behulp van een zwarte doos stralen kan uitzenden waarmee een karakterstoornis kan worden opgewekt. De ongelukkigen, meestal stamhoofden, onderhandelaars en legerleiders, ontketenen zonder het zelf te beseffen zo al heel snel een oorlog. Iets waarbij de tevens als wapenhandelaar optredende Dr. Zanchu garen bij spint. In de overige verhalen moet Biggles een ontvoerd kind bevrijden, een waardevolle oude kelk opsporen en een bende goudsmokkelaars onschadelijk maken. De link naar het pilotenvak van Biggles doet hierbij regelmatig wat geforceerd aan. Zowel Embleton als Western weten moeiteloos het jaren-zestiggevoel bij de lezer op te wekken. Zij maken gebruik van zachtkleurige tekeningen die nog beter tot hun recht zouden komen als er gebruik was gemaakt van authentieker aandoend papier. De gekozen glimmende variant zou hierbij moeten worden vervangen door dat typische gelige dat de oude strips van Dupuis zo kenmerkt. Het laatste verhaal getiteld Biggles neemt wraak, van de onbekende tekenaar is van een duidelijk heel andere stijl: veel donkere tinten, een krassende tekenstijl en een veel meer typisch vliegtuigverhaal met veel strijd en neerstortende machines. Juist deze mengeling van teken- en verhaalstijlen samen met een portie gevoelswaarde maakt dit album toch de moeite waard.