Recensies

Derf Backderf (pseudoniem van John Backderf) bezocht in zijn jeugd Eastview Junior High en Revere High School in Richfield, Ohio. Een tamelijk onbezorgde en rimpelloze schoolperiode die eerst later de moeite van het navertellen waard werd. Toen hij in 1978 van school kwam, begon hij onbekommerd aan een carrière in de alternatieve cartoonisten scene. Pas in 1991 kreeg zijn middelbare schooltijd een bijzonder perspectief. In juli van dat jaar werd een voormalig klasgenoot, Jeffrey Dahmer, gearresteerd. In Nederland is Dahmer relatief onbekend, maar in Amerika geldt hij nog steeds als het vleesgeworden kwaad. In de jaren tussen 1978 en 1991 beging hij zeventien moorden op mannen en jongens. Necrofilie en kannibalisme behoorden tot het repertoire van deze seriemoordenaar. De geïnteresseerde lezer met een stevige maag kan op Wikipedia de gruwelijke details van zijn misdrijven nog eens nalezen. In 1994 werd Dahmer - veroordeeld tot zestien keer levenslang - in de gevangenis vermoord door een medegedetineerde. In het voorwoord beschrijft Backderf de lange ontstaansgeschiedenis van Mijn vriend Dahmer. In 1994 - kort na de dood van Dahmer - begon hij aan een kort verhaal. Nadien wilde hij er een grafische roman van maken, maar slaagde er niet in een uitgever te vinden. In eigen beheer gaf hij in 2002 een ingekorte versie van 24 pagina's uit. Het duurde vervolgens tot 2012 (2015 voor de Nederlandstalige versie) voordat de definitieve lijvige versie het licht zag. Deze lange ontstaansgeschiedenis toont ook de worsteling van Backderf met het onderwerp. Backderf heeft gepoogd zijn vroegere jeugdvriend met empathie en sympathie te beschrijven. In zijn jonge jaren was Dahmer een excentrieke loner, eenzaam en onbegrepen. De tragiek die Backderf beschrijft is dat in zijn ogen de tragedie zich niet heeft hoeven voltrekken. Dahmer had niet tot een monster uit hoeven groeien als zijn omgeving - ouders, leraren maar ook vrienden - niet zo onverschillig waren geweest. Het afglijden van Dahmer is zichtbaar en beklemmend in beeld gebracht. De wording van een kannibalistisch, necrofiel monster is zelden zo - uit de eerste hand - aangrijpend getoond. Waar Backderf tijdens zijn schooljaren nog begrip en mededogen op kan brengen, komt dit abrupt tot een einde in 1978 als Dahmer kort na het verlaten van de middelbare school zijn eerste moord pleegt. Daar houdt het boek ook op. Niet voor niets ontving Backderf in 2014 in Angoulème een prijs voor Mijn vriend Dahmer.