Voor de meeste stripliefhebbers leek Maaike Hartjes (Amsterdam, 1972) het aardig voor elkaar te hebben: een wiskundeknobbel maar ook gek op tekenen, waardoor ze haar studie wiskunde inruilde voor de opleiding Illustratieve Vormgeving aan de Hogeschool voor de kunsten Utrecht; een strip in Viva en NRC Next; auteur van een tiental autobiografische stripboeken; een eigen stripstudio - De Zwarte Handel -; behorend tot de Grote Drie van de vrouwenstrips (met Barbara Stok en Gerrie Hondius): live cartoonist voor het bedrijfsleven en illustratrice; gelouterd met onder meer de Stripschapprijs en 'al eeuwig' samen met vriend en striptekenaar Mark Hendriks. Maar als ze - net 42 geworden - een omvangrijke opdracht heeft voltooid die gepaard ging met veel problemen is ze uitgeput en op een zondagavond in oktober als ze zich voorbereidt op tweedaagse klus later in de week, dan stort ze compleet in. Het blijkt geen griepje dat kan worden opgelost met vitamine D en ijzerpillen. Na een maand rust is er nog weinig verbetering. Elke keer als zij iets wil doen dat enige concentratie vergt zijn trillende zenuwen, een onoverkomelijke vermoeidheid en een depressief gevoel het resultaat. Toch dwingt zij zichzelf vanaf begin november een dagboek bij te houden in de vorm van collages, gecombineerd met getekende stokpoppetjes in haar typerende, aandoenlijke stijl. Zo beschrijft zij een periode waarin ze er - zonder professionele hulp - weer bovenop probeert te komen. In het nu door Nijgh en Van Ditmar in boekvorm uitgegeven verslag Burn-out dagboek toont Hartjes in woord en beeld niet alleen hoe zij omgaat met haar overspannenheid en emotionele overbelasting, maar ook hoe zij langzaam inzicht krijgt over de redenen waarom zij in zo'n crisis belandde. Een calvinistische werkinstelling gecombineerd met een streven naar perfectie en een aanzienlijke ambitie leidde tot haar donkere tijd; ontspanningsmeditatie, aandacht voor noodsignalen van het lichaam en een verstandige samenwerking met haar innerlijke slavendrijver helpen haar er weer bovenop. Zo kan zij als beter functionerend, relativerend mens haar burn-out verslag na zeven maanden ontspannen afsluiten. Degenen die een burn-out hebben ondergaan zullen veel herkennen in Maaike Hartjes' dagboek; voor anderen kan het onderhoudende boek inzicht bieden om die ellende te voorkomen.