Acht jaar werkte de Duitse illustrator en striptekenaar Tobi Dahmen aan 'het monster dat maar bleef groeien': Fietsmod, een omvangrijk autobiografisch stripverhaal over opgroeien in Wezel, een historische vestingplaats met 60.000 inwoners, in de deelstaat Noordrijn-Westfalen, grenzend aan Nederland. Een vermakelijk, herkenbaar, niet al te diepgaand verslag over het volwassen worden van de ik-figuur waarin moderne muziek en de aanhangende subculturen een overheersende rol spelen. Dahmen, die kennismaakte met de 'zwarte jazz' door de langspeelplaten van zijn ouders, was niet zo van de schlagers en de Duitse rockmuziek, maar raakte vooral gegrepen door Engelse bandjes die op hun beurt weer inspiratie haalden bij de Amerikaanse jazz, blues en rock and roll. Hij weet daar - vervlochten met zijn autobiografische avonturen - zo veel over te vertellen dat de lezer tegelijkertijd op documentaire wijze wordt bijgepraat over de ontwikkelingen in die muziek en de daarbij horende cultuur, van mod tot skinhead, van ska tot soul. Als fervent danser en muziekliefhebber bezocht hij concerten, muziekfeesten, scooter-runs en all-nighters in de wijde omgeving van Wezel, in tegenstelling tot zijn 'muziekbroeders' niet op een Italiaanse scooter, maar op de fiets, waarnaar de titel van het boek verwijst. Ook werd niet opgekeken tegen lange autoritten om bij voorbeeld even heen en weer een concert in het Italiaanse Rimini bij te wonen. Met zwart/wit-tekeningen in afwisselend fraaie grijstinten en silhouettekeningen in semi-realistische stijl weet hij zijn liefde voor muziek - en stijl - goed te visualiseren. Fahrradmod werd een onverwachts groot succes in Duitsland, met nominaties en prijzen overladen. Bij de Nederlandse vertaling Fietsmod is een cd gevoegd met mod-muziek gespeeld door de gelegenheidsformatie The Smalltown Mods. Achter in het boek is onder meer een glossarium en een literatuurlijst opgenomen, en een soundtrack die via www.mixcloud.com/fahrradmod is te beluisteren; een aanrader tijdens het lezen van de sfeervolle 'muziekstrip'. Dahmen volgde een opleiding visuele communicatie in Düsseldorf en studeerde af met een geïllustreerd boek over de schrijver Jack Kerouac en de geschiedenis van de Amerikaanse jazzclubs in de jaren 1950. Hij woont sinds 2008 in Utrecht waar hij tijdens een bezoek aan de Verzamelaarsbeurs op zoek naar bijzondere muziekopnamen verliefd werd op de vrouw waar hij inmiddels mee is getrouwd. Het volgende project van Tobi Dahmen gaat over familieverhalen uit de Tweede Wereldoorlog tijdens het Rijnlandoffensief waarbij de stad Wezel grotendeels werd verwoest, zo vertelt hij in een uitgebreid en informatief interview dat op www.dekettingzaag.nl werd gepubliceerd. 'Er zijn veel documenten van hen bewaard gebleven, dagboeken... Veel materiaal om te gebruiken. Het wordt weer een ambitieus project, vrees ik.'