Het eerste grote - historische - beeldverhaal van tekenaar/illustrator Erik Kriek, die zijn internationale faam in 1994 vestigde met de tekstloze ironische strip Gutsman, speelt zich af in IJsland tijdens de tiende eeuw. Op het eerste gezicht misschien geen sexy tijdperk of een spannende omgeving, maar Kriek, zelfverklaard fan van de oud-IJslandse literatuur, weet de oplettende lezer heel snel te boeien met zijn magnifiek getekende, in mooie tinten gekleurde verhaal over de Viking Hallstein 'IJslander' Thordsson. Die keert na een verbanning wegens de moord op zijn beste vriend na jaren terug naar zijn geboortegrond. Hij treft er een IJslandse gemeenschap, die sinds 930 n. Chr. al beschikt over een volksparlement, Althing, waar tijdens de midzomerse bijeenkomsten conflicten worden beslecht en over wetten wordt vergaderd, terwijl het evenement ook zeer geschikt is om huwelijken te sluiten. Hallstein Thordsson probeert zijn plek weer te vinden in de kring waarin hij opgroeide en tot rust te komen. Maar niet alleen wordt hij geconfronteerd met wraakgevoelens over zijn gewelddadige verleden; hij raakt ook betrokken bij misdaad, intriges en zwarte magie in de gemeenschap. De inleiding van de auteur, de verklarende woordenlijst en de geselecteerde lijst van boeken die zijn toegevoegd aan het verhaal maken duidelijk dat Kriek zich terdege heeft ingelezen voor dit leerzame, maar vooral captiverende verhaal, waarbij enkele figuren zijn gebaseerd op bestaande historische personen. De afloop van dit weelderige verhaal is te verrassend om te onthullen, maar laat zeker wel ruimte over voor verdere IJslandse avonturen. Uitgeverij Scratch verdient een compliment voor de fraaie bezorging van De balling. Kriek, die al in 2008 de Stripschapsprijs ontving voor zijn gehele oeuvre (acht jaar voor zijn internationaal geroemde In the Pines), is tevens illustrator voor onder veel meer De Volkskrant, NRC Handelsblad, VPRO-gids en Weltwoche. Zijn tekeningen zijn ook terug te vinden op onder andere albumhoezen, boekomslagen, affiches en zelfs skateboards. Overigens, Kriek werd net voor de voltooiing van zijn voorlopige chef d'oeuvre door een beroerte getroffen. Hij is gelukkig bijna volledig hersteld en is inmiddels weer aan het werk (Gutsman misschien?).