Fris en verrassend, dat is de sterke indruk die achterblijft na het lezen van de avonturen van Bovenste besties. Deze jonge padvindsters die al vanaf 2015 een vertrouwd fenomeen vormen voor Amerikaanse lezers, zijn door de Utrechtse uitgeverij De Fontein nu ook gepresenteerd aan het Nederlandstalig publiek. En dat is een lovenswaardig initiatief. Want zowel in kleurrijke en beweeglijke ogende tekeningen als in soepele teksten wordt een levendig, fantasierijk beeld opgeroepen van de gang van zaken tijdens een zomerkamp, een vormende en onstuimige vakantieperiode. Een beeld dat recht doet aan de onzekerheden, stellige overtuigingen en de onderlinge verhoudingen van jonge meiden. Hoewel de herinnering aan De Beverpatroelje, het aanmerkelijk serieuzere mannelijke padvindersequivalent van wijlen Michel Tacq, zich onmiskenbaar opdringt tijdens het lezen van de 'Bovenste besties', stralen de eigentijdse avonturen aan de overzijde van de grote plas een geheel eigen sfeer uit. Wat grilliger, brutaler wellicht en zeker minder braaf maar evenzeer doordesemd van een onmiskenbaar vriendschapsideaal. Een kennismaking met hipsteryeti's en uitdrukkingen als 'Krijg nou de kliko' en 'Waar in Betje Wolffs naam waren jullie?' versterken de aangename leeservaring. De gebeurtenissen tijdens het kamp worden afgewisseld door hoofdstukken uit het Gidsenhandboek (gecentreerd rond onder meer het Nachtje-overslaan-insigne en het Bestie knutselkunst-insigne) met ietwat hooggestemde adviezen die haaks blijken te staan op het dagelijkse bestaan in het zomerkamp. Het contrast resulteert in een aangename knipoog die alles prettig relativeert. De kampleidster, een eigenzinnig dame die gezag en vertrouwen belichaamt, vat het ietwat chaotische kampleven even praktisch als ontnuchterend samen: 'het zal zwaar zijn. Maar jullie zijn gidsen, en die kunnen dat hebben.' Bovenste besties wordt in de Verenigde Staten gemaakt door een heel team: Noelle Stevenson & Grace Ellis (scenario), Shanon Waters (idee), Brooklyn Allen (illustraties) en Maarta Laiho (inkleuring). De Nederlandse vertaling is van Marjolein Algera. In dit genre zouden uitgevers ook een vertaling kunnen uitbrengen van het eveneens recent in de VS verschenen Be prepared van Vera Brosgol. Dan mogen we echt spreken van een vrouwelijke revival van de padvindersstrip.