De eerste Batman-strip van Bob Kane en co-schrijver Bill Finger verschijnt begin 1939 in Action Comics. Vijftig jaar later groeit het gouden jubileum in 1989 uit tot een bewogen jaar: niet alleen vanwege de feestelijkheden, maar ook omdat het een periode van vernieuwing afsluit, culminerend in het uitkomen van de eerste lange speelfilm van Batman (regie Tim Burton). Drie jaar eerder neemt met de publicatie van The Dark Knight Returns van Frank Miller de renovatie van de caped crusader een aanvang. Miller gebruikt weliswaar de bouwstenen van Kane en Finger, maar geeft een geheel eigen invulling aan de figuur: een in een midlife crisis verkerende man die met tegenzin opnieuw de misdaad te lijf gaat in een hopeloos verrot Gotham City. Dark Knight wordt een groot succes en krijgt volop navolging. Dat vormt de doorslag voor het maken van de speelfilm, waar al jaren plannen voor bestaan. Op 23 juni 1989 is het zover: in 2850 bioscopen beleeft Batman - The Movie zijn première met Michael Keaton als Batman en Jack Nicholson als The Joker. Daarna slaat een periode van 'Batmania' toe. Voor een aantal wetenschappers vormt deze ontstane Batman-gekte aanleiding om het fenomeen eens van alle kanten te onderzoeken. Hun bijdragen staan in de in 1991 verschenen bundeling The Many Lives of the Batman - Critical Approaches to a Superhero and his Media, samengesteld door Roberta E. Pearson en William Uricchio. De artikelen lopen uiteen van een historisch overzicht, verhaal-, tekst- en karakteranalyses, een beschouwing van de machtige media-industrie, een lezersonderzoek tot een studie naar de samenstelling van het bioscoop-publiek. Hoewel de toon af en toe te academisch is, toont The Many Lives wel aan dat een wetenschappelijke benadering van het stripverhaal zeer de moeite loont. In de Nederlandse universitaire wereld ontbreekt zo 'n aanpak helaas nog steeds. Warner Brothers was overigens niet zo gecharmeerd van het boek, vanwege de aandacht voor de rol van het concern en het artikel over de vermeende homoseksuele relatie tussen Batman en Robin. De eigenaar van DC Comics weigerde daarom elke medewerking aan het gebruik van illustraties en de totstandkoming van een Batman-cover. Alleen al dit gegeven is aanleiding genoeg om het inmiddels uitverkochte boek te willen bemachtigen. Een tip: sommige internetboekhandels kennen zoekopdrachten voor boeken die niet meer te koop zijn.