Recensies

2009, volle maan, plaats van handeling: de kade van Lissabon op een steenworp afstand van de beroemde pastel de nata-winkel in de wijk Belem. Een enthousiaste menigte, waarvan ik deel mocht uitmaken, luistert naar een breekbare oudere man met zijn 'golden voice', trage liedjes en fraaie teksten. In zijn band een bespeler van de Portugese gitaar. De melancholie is hier niet ver te zoeken. Vele hits, van Suzanne tot I'm your man en Hallelujah passeren onder luid applaus de revue. Het concert in Lissabon is onderdeel van een grotere tournee, die Cohen maakt om wat centjes te verdienen nadat bleek dat zijn vermogensbeheerder er een potje van had gemaakt.
Dit lezen we onder meer in het boek Leonard Cohen on a wire van de Canadese schrijver/stripmaker Philippe Girard. We zien Cohen opgroeien in het Canadese Montreal, waar hij de zaak van zijn vader niet wil overnemen. Hij is meer geïnteresseerd in poëzie en literatuur, vooral in het werk van Frederico Garcia Lorca. Zijn eerste gitaarles is van een Spaanse straatgitarist. Het leven van een schrijver van gedichten, romans, en songs staat in de steigers. Twijfels en depressies zullen hem veelvuldig plagen op zijn pad; demonen die hij te lijf gaat met vrouwen, drugs en antidepressiva. Later krijgt hij meer rust met zen, als monnik in een klooster.
Girard schetst zijn leven in aardse kleuren. We zijn getuige van Leonards ontmoetingen met en invloeden op vele andere zangers zoals Bob Dylan, Lou Reed, Joni Mitchell en Janis Joplin, met wie hij nog een kortstondige relatie heeft. Het boek geeft een goed maar voor insiders niet erg verrassend beeld van Cohens leven, en besluit met twee pagina's leuke informatie over de nummers die in het boek worden genoemd.