Wacht niet tot anderen handelen, en koester niet de illusie dat democratie altijd triomfeert. Dat is de kern van Over Tirannie - Twintig lessen uit de twintigste eeuw. Daarin geeft historicus Timothy Snyder twintig adviezen aan burgers om te voorkomen dat ze de deur openen voor dictators. Nora Krug, bekend van Heimat (een tijdsbeeld over het nazisme, haar familie in die jaren en Duits zijn tachtig jaar later) heeft deze adviezen nu op haar kenmerkende overweldigende manier geïllustreerd. Krug maakte zelf tekeningen en schilderijen en zocht op vlooienmarkten en in archieven naar toepasselijke beelden. Snyder verwijst naar de ervaringen met fascisme en communisme en de reflectie daarop, als hij zijn lessen uit de twintigste eeuw formuleert. Moderne tirannie, constateert hij, is terreurmanagement. Kalm blijven, ook als het ondenkbare gebeurt, is daarom altijd een goed begin. Laat je stem horen en stem bij verkiezingen, lees boeken, zoek je eigen woorden, wees creatief, vertoon geen kuddegedrag. Krijg je te maken met tirannieke ontwikkeling, kijk dan wat Rosa Parks deed, toen ze in de Verenigde Staten (VS) haar plaats in de bus in 1955 weigerde af te staan aan een blanke. Geef het goede voorbeeld, dat doet volgen. Als niemand gehoorzaamt of zich conformeert, staat de tiran machteloos.
Snyder formuleerde zijn waarschuwingen in 2016 toen Donald Trump president werd. Hij was verbaasd over de algemene verbazing na die verkiezing van de verkondiger van ‘Make America Great Again’. Voor een geactualiseerde versie vroeg hij Krug als illustrator, omdat hij getroffen werd door haar geweldige boek Heimat. Snyder woont en werkt in Wenen, Krug in New York. Die combinatie van nabijheid en afstand stelt ze in staat te zien wat er in de VS, en nu dus in Europa voor gevaren dreigen. Het risico dat mensen gaan denken dat niets de democratie bedreigt en alles toch wel goed afloopt, of er juist moedeloos van uitgaan dat een fatale einde niet valt te voorkomen. Wees alert voor sterke mannen en tirannieke initiatieven, waarschuwen Snyder en Krug. Kom op voor de wetenschap, koester feiten, praat met elkaar. Want wie is bezweken voor een complottheorie of het idee dat het vroeger allemaal beter was, is moeilijk meer van die waan af te brengen, is een andere les uit de geschiedenis.