Afgelopen 26 maart vond de officiële presentatie van De laatste reis van De Vrijheid, het 74ste avontuur van Kapitein Rob, plaats in het Museum of Comic Art (Moca) in Noordwijk. Dit in aanwezigheid van onder anderen de makers - Frank von Hebel (scenario) en Fred de Heij (tekeningen) -, de dochters van Pieter Kuhn (1910-1966) en natuurlijk Seb van der Kaaden, de uitgever van Personalia die Kapitein Rob van Pieter Kuhn in een frisse jas opnieuw uitgeeft (zie ook Stripschrift 469) en dus ook dit nieuwe avontuur. Ter gelegenheid van de presentatie had Moca een mini-expositie gemaakt met origineel werk van Kuhn en een aantal hommage-covers van onder meer Thé Tjong-Khing, Theo van den Boogaard en Jan van Haasteren. Von Hebel grijpt in zijn scenario terug op een aantal bekende personages naast Kapitein Rob, zoals de boosaardige professor Lupardi en zijn helper Yoto, Anton Vreugdenhil (Taaie Toon) en Cigaret-Larry. Ook legt hij geregeld verbanden met oude Kapitein Rob-verhalen, zoals De terugkeer van Peer den Schuymer, Het pinguïneiland van prof. Lupardi en Het rijk van de witte mammoet (het favoriete album van De Heij). Leuk voor de Kapitein Rob-kenners, maar ook voor de niet-ingewijden weet Von Hebel er een flitsende, ingenieuze vertelling van te maken dat begint op het Terschelling van vandaag (de thuisbasis van Kapitein Rob) maar middels het ‘historisch oog’, een tijdmachine ontworpen door de wetenschapper Prudon, heen en weer schiet tussen heden en verleden. De inmiddels op leeftijd gekomen Kapitein Rob van Stoerem moet nog één keer de strijd aanbinden tegen zijn aartsvijand die als een soort monster van Frankenstein weer tot leven is gekomen en snode plannen heeft ten koste van een groot deel van de mensheid.
Fraai bedacht in dit spelen met de tijd is dat de jonge Kapitein Rob zijn oude evenknie op een gegeven moment tegenkomt (zie illustratie), en bij voorbeeld Prudon junior zijn vader ontmoet die een paar jaar na zijn geboorte was overleden. Von Hebel sluit het verhaal af met ‘de senior’ Kapitein Rob en Taaie Toon die na hun avontuur met het zeiljacht De Vrijheid koers zette naar Jamaica. Een verwijzing naar Rendez-vous in Jamaica, het laatste, door Kuhn gemaakte onvoltooide deel van Kapitein Rob.
Tekenaar Fred de Heij legt de vele verwikkelingen in een energieke, rake stijl vast waarbij kapitein Rob wel wat weg heeft van de eveneens onverstoorbare filmheld Clint Eastwood. De Heij vertelde eerder dat hij mede door Kuhn voor het vak van striptekenaar koos. Omdat hem ‘die Jules Verne-achtige’ flauwekul erg aansprak’.
Het was Von Hebel, een groot liefhebber van Kapitein Rob, die in 2018 aan uitgeverij Personalia voorstelde om een hommage aan Pieter Kuhn en de strip te maken. Die had daar wel oren naar en nadat de erven Kuhn akkoord gingen voer tijdens het jubileumjaar 2020 (de eerste aflevering van Kapitein Rob verscheen op 11 december 1945 als stripfeuilleton in verzetskrant Het Parool) deze Nederlandse klassieke stripheld na enkele decennia opnieuw uit in onder meer Het Parool en het Dagblad van het Noorden. Tijdens de presentatie van de oblong-boekuitgave De laatste reis van De Vrijheid op 26 maart bleek dat het om een eenmalige terugkeer gaat; een echte doorstart lijkt er niet te komen. Maar, zoals historicus Maarten van Rossem in het voorwoord schrijft: ‘Kapitein Rob zelf is natuurlijk onsterfelijk, net als kapitein Van der Decken zeilt hij voor eeuwig over de oceanen, met zijn kapiteinspet op’.