Recensies

Het boek Salade niçoise was oorspronkelijk gemaakt voor de Japanse stripuitgever en manga-gigant Kodansha. Tekenaar Edmond Baudoin herwerkte het voor westerse lezers, hetgeen volgens de achterflap van de uitgave resulteerde in 'een smakelijk geheel van negen korte verhalen'. De titel Salade niçoise verwijst naar de zuid-Franse stad Nice, geboorte- en woonplaats van Baudoin en tevens plaats van handeling van het boek. De havenstad wordt bewoond door Fransen, Algerijnen en West-Afrikanen. Hun doorleefde koppen zijn op trefzekere wijze door Baudoin getekend. De portretten van de vrouwen in het boek, die zonder uitzondering onbereikbare schoonheden zijn, dragen met hun grote Bambi-ogen nog de meeste sporen van de Japanse manga. Hoofdpersoon van de negen verhalen is Manu, een galante jongeman die zichzelf als een dromer omschrijft. Door zijn ogen bezien we het leven zoals zich dat afspeelt op het strand, de kade en in de cafés van de havenstad. Manu observeert: hij maakt de lezer deelgenoot van de tragiek van de aantrekkelijke, maar met aids besmette Céline en registreert op onbarmhartige wijze de door ouderdom aftakelende zangeres Gloria, die ooit in Parijs en New York werd aanbeden. De schoonheid van vrouwen staat in contrast met de ruwe mannenwereld in Nice, waar een melancholicus als Manu niet echt op zijn gemak is. Een ontmoeting met een vroegere klasgenoot die hem vervolgens berooft, is wat dat betreft tekenend. Contact zoeken, eenzaamheid, onbereikbare vrouwen en de zee die haar slachtoffers eist zijn de thema's die Manu's leven kenmerken. De belangrijkste scènes in het boek (de knok- of vrijpartij) drijven weg in uitbundige golven zwart, waarvoor Baudoin vaak een hele pagina reserveert. Deze met dikke zwarte strepen neergezette tekeningen doen soms aan Japanse karakters denken, zij het dat Baudoin deze met een schijnbaar achteloos gemak op het papier zette. Door juist de cruciale scènes niet in te vullen maar aan de verbeelding van de lezer over te laten, bereikt de tekenaar het meeste effect: Salade niçoise is poëzie in stripvorm.