Als coureur vocht Gino Bartali heroïsche duels uit met Fausto Coppi. In de wielerliteratuur wordt de tweestrijd, die de carrière van beiden definieerde, episch beschreven. Hun tweestrijd verdeelde de naoorlogse wielerwereld. Waar katholieke wielerfans ervan gruwelden dat Coppi als gehuwde man er een relatie op na hield met de Witte Dame, kon de vrome Bartali op hun steun rekenen.
Maar in deze biografie geen woord over Coppi. Of over de koers. Het is geen biografie van Bartali als coureur, dus dit gebrek pogen we nog door de vingers te zien. Centraal staat de periode gedurende de Tweede Wereldoorlog, een periode waarin niet gekoerst werd. Het is een biografie van Bartali als verzetsstrijder tegen het fascisme van Mussolini. Het sleutelmoment in dit relaas ligt in september 1943, als Bartali door een kardinaal wordt gevraagd om voor de katholieke kerk clandestiene berichten te bezorgen. Met gevaar voor eigen leven brengt hij als fietskoerier vervalste reis- en identiteitsdocumenten rond om Joden te helpen ontsnappen. Een mooi verhaal, maar waarschijnlijk fabuleus. Het verhaal is in de jaren 70 van de vorige eeuw door de katholieke kerk de wereld in geholpen. Naspeuringen door historici en journalisten hebben het nimmer kunnen bevestigen. En Bartali heeft er nooit iets over gezegd.
Afijn, als biografie, van scenarist Julian Voloj, schort er dus wel iets aan dit verhaal. Maar hoe zit ’t met de beelden? De psychologie kent een fenomeen dat ‘de illusie van de verklarende diepte’ genoemd wordt. Kort gezegd komt dit erop neer dat dat we onze kennis altijd overschatten. Uit een onderzoek waarbij wetenschappers zich richtten op het vermogen om op basis van herinnering een fiets te tekenen, concludeerden zij dat zelfs mensen die weten hoe een fiets technisch in elkaar zit grote fouten maakten bij het tekenen van een fiets. Ook bij Lorena Canottiere zien we de meest creatieve geometrieën bij de fiets. Natuurlijk kan iedere kunstenaar zich een artistieke vrijheid permitteren, maar het blijft een koddig gezicht een wereldkampioen wielrennen op een komisch fantasiekinderfietsje te zien.