Rond de grote drie Belgische stripmakers (Hergé, Vandersteen en Sleen) is een eindeloze stroom boeken verschenen. Bij de eerste twee hoeft dat geen verwondering te wekken, maar is er nog wel ruimte voor wéér een boek over Marc Sleen, wiens roem toch voornamelijk tot het Vlaamse grondgebied beperkt is gebleven? Nou, in elk geval wel voor dit boek.
Sleen-kenners Yves Kerremans en Noël Slangen hebben ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van Sleen en de vijfenzeventigste van Nero een overzicht samengesteld van het leven en werk van deze productieve stripmaker. Omdat in al het werk van Sleen de actualiteit nooit ver weg is, wordt het verhaal stevig ingebed in honderd jaar Vlaamse (kranten)geschiedenis. Voor veel informatie konden de schrijvers putten uit hun een jaar eerder verschenen interviewbundel Marc Sleen – De interviews (eveneens bij het Davidsfonds). Ze hebben ervoor gekozen om de geschiedenis niet chronologisch te behandelen, maar in zo'n dertig korte thematische hoofdstukken. Dat maakt het lezen aangenamer en inzichtelijker, ook doordat elk hoofdstuk onmiddellijk midden in het onderwerp duikt en vaag gebazel volledig achterwege blijft.
Ondanks het feit dat de schrijvers Sleen-fans zijn, is het geen hagiografie geworden. Controversiële aspecten worden niet weggemoffeld en ook Sleens misstappen, inschattingsfouten en soms twijfelachtige wereldvisies worden openlijk beschreven, niet aangedikt maar ook niet vergoelijkt.
Het boek telt meer dan 350 pagina's, maar de tekst beslaat slechts ongeveer een kwart hiervan. De meeste aandacht gaat uit naar het tekenwerk. Dat is tenslotte het werkelijke levensverhaal van Marc Sleen en waar hij zijn terechte roem aan te danken heeft. Al zijn werk komt aan de orde, maar Nero vormt uiteraard de hoofdmoot. Hierbij is vaak gekozen voor complete pagina's, die zo veel meer zeggen dan losse plaatjes uit een strip. Alles is fraai, vaak paginagroot, gereproduceerd van meestal de originele tekeningen. Eindeloos kijkgenot is gegarandeerd.
Wie vindt dat één boek over Sleen op de plank wel voldoende is, doet er goed aan voor dit boek te kiezen. Een standaardwerk.