Vasili Zajtsev was een sluipschutter in het Rode Leger die tijdens de slag om Stalingrad 225 soldaten en officieren van de Wehrmacht neerschoot. Hij werd een gedecoreerde Held van Sovjet Unie en een voorname figuur in de Sovjet propaganda. De Duitsers hadden hun eigen held, Matthäus Hetzenauer, die als scherpschutter aan het Oostfront 345 soldaten van het Rode Leger zou hebben gedood, waarvoor hij werd onderscheiden met het Ridderkruis. Maar de kroon spant de Fin Simo Häyhä. Tijdens de zogeheten winteroorlog (1939-1940) waarbij de Sovjet Unie Finland binnenviel, schoot hij in een tijdsbestek van 98 dagen liefst 542 Russen neer. De Russen gaven hem de bijnaam De Witte Dood.
Veteranen Willem Ritstier en Fred de Heij hebben voor Uitgeverij Menlu de biografie van Häyhä in beeld gebracht. Levert dat een spannende strip op? Het werk van een sluipschutter bestaat veelal uit het roerloos wachten op het passeren van een doelwit. Die suspense laat zich lastig vangen in enkele stroken. Dat Häyhä een kleurloze persoonlijkheid heeft, helpt ook niet echt. Als zijn strijdmakkers hem prijzen, antwoord hij: “Ik voer slechts orders uit. Maar nu ga ik slapen. Morgen is het weer vroeg dag”. Brave borst. De Russen, die zich in serie laten neerknallen, slagen er op die manier ook niet in om extra spanning toe te voegen. Dat neerknallen gebeurt trouwens met het SAKO M28-30 geweer, een detail dat om onduidelijke redenen steeds herhaald wordt. Enfin, het verhaal wil maar niet sprankelen. Maar het ziet er wel lekker uit. Behoudens de epiloog, speelt het gehele verhaal zich af in de Finse sneeuw. En met dat decor weet de Heij wel raad. Waar zijn strakke, dunne lijnen vaak leiden tot een wat stroeve motoriek en gespannen gelaatsuitdrukkingen, hanteert hij hier een dikkere, soepele lijn. Tegen het sneeuwwitte landschap oogt dat lekker vlot, ontspannen en toch sfeervol.