In 2019 bracht Maia Kobabe in de Verenigde Staten het boek Gender Queer uit. Terwijl nu in Nederland voor het eerst een vertaling uitkomt, werkt Kobabe druk door aan haar volgende beeldroman Saachi's Stories, die voor 2025 op de planning staat. In het zojuist vertaalde boek omschrijft Maia eir ‘coming of age’ en de bijkomstige strubbelingen om tot een beter begrip over de eigen genderidentiteit te komen. In het Engels gebruikt Maia de zogenaamde Spivak voornaamwoorden ‘e/em/eir,’ die ik hier, net als in de vertaling in het boek, direct uit het Engels overneem. Het verbaast mij noch de maker van deze graphic novel dat het boek in Amerika een gevoelige snaar raakte. Hoewel het twee jaar duurde voordat het boek op de radar van het meer conservatieve politieke spectrum kwam, was de confrontatie rondom dit boek niet minder heftig. De strip werd hier en daar van leeslijsten verbannen en kreeg hierdoor relatief veel media-aandacht.
Inmiddels heeft Standaard Uitgeverij met de hulp van het Davidsfonds en vertaalster Lies Lavrijsen dit boek naar het Nederlands vertaald. Deze vertaling is gezien het belangrijke thema van het boek geen verassing. Er is nog maar weinig literatuur beschikbaar voor Nederlandstalige jongeren die worstelen met hun genderidentiteit en het boek van Kobabe springt in deze leemte.
Kobabe laat in haar beeldverhaal zien hoe e door haar gehele jeugd heen zich lastig kon verhouden tot de gangbare genderrollen. Als kind van progressieve in Californië wonende ouders is dit niet direct een probleem, maar vanaf het moment dat Kobabe naar school ging raakt e steeds verder verstrikt tussen de maatschappelijke verwachtingen en eir interne kompas. Via het persoonlijke verhaal van Kobabe biedt deze beeldroman zodoende een waardevolle inkijk in de gedachtewereld van een grote groep jongeren. Het is vrij gemakkelijk om op basis van korte soundbytes of tweets een mening te vormen over wat een denkbeeldige “zij” aan “ons” opdringen, maar het is empathischer om een poging te doen echt in de gedachtewereld van de ander te kruipen. Door lezers echt mee te nemen door de jeugd van een persoon die op zoek is naar em eigen positie, geeft Gender Queer lezers de kans om dit te doen.