Het is 1930 en op een station in de Appalachen in Noord-Carolina komt een stoomtrein aan. Het net getrouwde echtpaar George en Serena Pemberton stapt uit. Op het perron krijgen de compagnons van George ook van Serena een stevige hand. De verbazing is groot. De Pemberton Houthandel heeft een concessie om hout te hakken in de Smokey Mountains. In de gesloten houthakkersgemeenschap is het leven hard. Elke volgende bijlzwaai kan het verlies van een hand, een been of zelfs het leven betekenen. Veel alternatieven zijn er niet, want het is crisis. De Pembertons hebben het in hun hoofd gehaald om alle bomen te kappen op hun land. Serena trekt er dagelijks, gezeten op een witte Arabier, met de houthakkers op uit. Ze stijgt enorm in de achting als ze een adelaar introduceert die ze traint om de ratelslangen die in de bomen schuilen te vangen. Als er rijke industriëlen komen die hun land willen kopen om er een nationaal park van te maken, verzetten ze zich met hand en tand. Ze kopen mensen om en deinzen niet terug voor het ombrengen van tegenstanders vermomd als jachtongeluk.
Anne-Caroline Pandolfo volgt het scenario van de roman van de Amerikaanse schrijver Ron Rash waarop de grafische roman is gebaseerd. Haar man Terkel Risbjerg maakte de sfeervolle tekeningen. Hij toont sfeerrijke landschappen en gebruikt voor de figuren niet meer dan een paar lijnen. Deze Serena heeft felrood haar, terwijl die van Rash en die in de film Serena (2014) van Suzanne Bier Aguillera blond was. Speciaal is het gebruik van onderbrekingen waarop een groep houthakkers de gebeurtenissen becommentarieert. De passionele relatie tussen George en Serena loopt stuk nadat Serena in de achtste maand haar baby verliest. De bedrijfsarts constateert flatulentie, waardoor Serena te laat in het ziekenhuis komt en ternauwernood overleeft. Geholpen door Galloway - de opzichter die haar eeuwige dienst belooft nadat zij zijn leven redt door zijn arm af te binden na een bijlongeluk - ruimt Serena de dokter uit de weg. Serena kan geen kinderen meer krijgen, maar George en Serena verzekeren elkaar dat samen voor hen genoeg is. Als Serena ontdekt dat George foto’s van zijn baby Jacob en van Rachel bewaart, geeft ze Galloway opdracht moeder en kind uit de weg te ruimen. Maar Rachel wordt gewaarschuwd door de sheriff en met financiële steun van George slaat ze op de vlucht. Ook George loopt dan gevaar. In een verrassende epiloog volgt, vijfentwintig jaar later in Brazilië, de laatste confrontatie.