Een tot de verbeelding sprekend onderwerp. Het Franse Vreemdelingenlegioen, waarvan Legio Patria Nostra ('Het Legioen is ons Vaderland') het motto is. Niet dat deze strip nou een recruteringsoproep is, want hoofdrolspeler Casimir Lai, een jongen afkomstig uit de dodelijke straten van het Lyon van 1856, slaat na de moord op zijn moeders pooier op de vlucht en komt via een omzwerving onder een valse naam in genoemd leger terecht. Detail: ‘La Légion étrangère’ had de reputatie allerlei criminelen aan te trekken, maar tegenwoordig ondergaan sollicitanten een strenge screening. Hoe dan ook, gezelschap vindt Casimir in Évariste, een voormalige soldaat met een gokverslaving.
Dat is zo ongeveer het startschot van deze vijfdelige reeks van tekenaar Marc-Antoine Boidin en debuterend scenarist Jean-André Yerlès. In deze tweede aflevering verschijnt Zélie op toneel. Deze temperamentvolle dame laat de zon in het leven van Casimir schijnen. Alhoewel, de jongeman besluit om voor haar te deserteren.
Legio Patria Nostra is een sterke en goed verzorgde serie waarin genoeg gebeurt en het gooit een interessant licht over dit legendarisch legioen. Over (waar)gebeurd gesproken: de titel Houten hand verwijst naar de prothese van de historische figuur Jean Danjou (1828-1863). Hij was een gedecoreerde kapitein van het Vreemdelingenlegioen, die in een heroïsche slag tijdens de Franse interventie in Mexico het leven liet (en met wie Casimir kennismaakt).