Kings in disguise is een verhaal over een 12-jarige jongen die noodgedwongen snel volwassen wordt tijdens het hoogtepunt - in 1932 - van de Grote Depressie in de Verenigde Staten. Het is de geschiedenis van Freddy Bloch, en zijn avontuurlijke reis van Marian, Californië naar, uiteindelijk, Detroit, op zoek naar zijn vader. Die is op een morgen verdwenen. Hij was na de dood van zijn vrouw aan de drank geraakt en bovendien werkeloos. Hij schaamt zich voor zijn gebrek aan vaderschap en heeft een brief achtergelaten waarin hij zich verontschuldigt. Hij vertelt dat hij op zoek gaat naar werk in een grote stad.
Freddy gaat zijn vader achterna en ontdekt tijdens zijn avontuurlijke reis een Amerika dat hij nog niet kende. Hij maakt kennis met de harde wereld van de hobo's (Amerikaanse clochards die illegaal met veetreinen door Amerika zwierven) en is onder meer getuige van de stakingen in de auto-industrie die keihard door bijklussende politieagenten en knokploegen worden neergeslagen. Bovendien ontmoet hij een excentrieke zwerver die zich als een surrogaatvader over hem ontfermt. Het stripverhaal uit 1990, dat terecht door velen - zoals Will Eisner en Art Spiegelman - wordt beschouwd als één van de klassieke grafische romans, is een bewerking van een bestaand toneelstuk van schrijver/journalist James Vance. Vance herontdekte de strips, een jeugdliefde, toen hij tijdens zijn onderzoek op 'alternatieve' stripverhalen stuitte voor een meer volwassen publiek. Die maakten een grote indruk op hem. Zoiets wilde hij ook en via de legendarische uitgeverij Kitchen Sink Press kwam hij in contact met de tekenaar Dan Burr (Grateful Dead Comix). Diens realistische stijl bleek bijzonder goed te passen bij het John Steinbeck-achtige verhaal van Vance en hun samenwerking resulteerde in het meeslepende en ontroerende epos. Uitgeverij W.W. Norton heeft het loffelijke initiatief genomen om het - niet meer verkrijgbare - boek opnieuw uit te geven. Een meesterwerk biedt zich na zestien jaar opnieuw aan. Voor een nieuwe generatie van veeleisende striplezers.