Recensies

Sinds de verfilming van Ghost World is stripmaker Daniel Clowes wereldwijd bekend vanwege zijn indringende verhalen over depressieve drop outs. In de Verenigde Staten loopt echter nog een tweede auteur rond die zich datzelfde thema heeft toegeëigend: Adrian Tomine. Al sinds 1991 maakt deze jonge Californiër met Aziatisch bloed de eigen comicreeks Optic nerve, waarin hij korte verhalen vertelt over de meest uiteenlopende nerds. Aanvankelijk stencilde hij de boekjes zelf, maar in '94 werd hij ontdekt door het toonaangevende cultstripblad Drawn & Quarterly, dat prompt zijn werk ging publiceren. Eerst 32 stories (een bundeling van de eerste zeven Optic nerve-comics die Tomine zelf uitbracht), daarna nieuwe losse deeltjes, die vervolgens per vier worden gebundeld. Enkele jaren geleden verscheen de bundel Sleepwalk, nu is het de beurt aan Summer blonde. Ten opzichte van zijn werk uit begin jaren '90 heeft Tomine (1974, Sacramento) een duidelijke ontwikkeling doorgemaakt. Koos hij vroeger voor extreem korte verhaaltjes in de meest uiteenlopende stijlen, tegenwoordig tekent hij lange verhalen uit in een rustige, eenduidige lijnvoering die doet denken aan collega Clowes. Deze stijlvastheid brengt eenheid in Summer blonde. Dat mag ook wel, want elk van de vier verhalen kent een compleet andere hoofdpersoon. Hun problemen zijn daarentegen heel overeenkomstig: moeite met menselijk contact, opgesloten in een eigen wereld, kortom typische buitenstaanders. Neem de jonge schrijver die zijn writer's block hoopt te verdrijven door afspraakjes te maken met een schoolmeisje. Of de ontslagen telefoniste die mensen lastigvalt met neptelefoontjes, in de hoop om leuke contacten te leggen. Om maar te zwijgen van de ontwerper van pornosites die het meisje van zijn dromen stalkt, terwijl hij denkt dat hij haar helpt. Het zijn allemaal uiterst sneue mensen, maar Tomine slaagt erin om ze sympathiek neer te zetten, ondanks hun wereldvreemde gedrag. Ze handelen volgens een eigen logica, die henzelf echter onoverkomelijk in de weg zit. Het laat zich raden dat Tomine zelf ook een klassieke nerd moet zijn (geweest). Als ervaringsdeskundige slaagt hij er in om de aberraties afstandelijk in beeld te brengen, zonder goedkoop effectbejag. Summer blonde is een bundel met vier indringende verhalen, die ons een intieme blik gunnen in de ziel van vier herkenbare drop-outs. Hoe lang moeten we trouwens nog wachten tot het meesterlijke werk van Tomine eindelijk in het Nederlands wordt vertaald?