Barry Windsor-Smith (Londen, East End 1949) komt na het voltooien van zijn tekenopleiding aan een Londense kunstacademie in 1968 voor een korte min of meer illegale periode naar Amerika om zijn dromen uit zijn jeugd te realiseren binnen de Marvel Comics Group. Voor een romanticus als Windsor-Smith is de enig mogelijke uitlaadklep het tekenen van superhelden- en heldinnen. Na een haperende start met kleine opdrachten voor Marvel wordt hij door scenarist Roy Thomas aangetrokken om de Conan-sage vorm te geven. Zijn in eerste aanleg eclectische tekenstijl weet hij te metamorfoseren tot een zeer herkenbare eigen stijl, waarin Conan menselijk wordt gekarakteriseerd. Het verhaal Rode spijkers (Red Nails) is het laatste verhaal over de barbaar uit het land Cimmerie, dat is geschreven door Robert E. Howard (1906-1936). Het is gesitueerd in het magische koninkrijk Hyboria, een meedogenloze wereld, waarin slechts één devies geldt: overleven.
Het duo Thomas/Windsor-Smith sluit in 1973 hun samenwerking af met het bewerken van dit verhaal, dat buiten de door hen geschreven en getekende reeks rond Conan valt. Het in zwart/wit uitgevoerde stripverhaal heeft als leidende verhaallijn de ondergang van een gedoemde stad waarin mentaal en fysiek gedeformeerde bewoners elkaar te vuur en te zwaard bestrijden.
Conan is de strijder die boven de partijen staat. Hij laat zijn zwaard zingen daar waar onrecht het nodig maakt. Op zijn queeste naar nergens ontmoet hij een oude bekende: de door hem bewonderde Valeria van de Rode Broederschap. Hun nieuwsgierigheid naar de vreemde ommuurde stad midden in de woestijn wint het van de logica om dergelijke verdoemde plekken te mijden. Eenmaal binnen worden zij opgezogen door de vete tussen de bevolkingsgroepen. Afwisselend zijn de twee slachtoffer, held en heldin, toeschouwer en opruimer van de dolende ziel van een krankzinnig geworden autochtoon. Zoals het hoort in het sword and sorcery-genre weten de superheld en zijn vriendin dit soort binnenbrandjes te smoren in liters bloed.
Het scenario is losjes en spannend, maar de show wordt gemaakt door de voortreffelijke tekeningen. Windsor-Smith weet zijn tekenpen zo te gebruiken dat elk decor waarin Conan en Valeria hun capriolen uitvoeren, een feest is om naar de kijken. De hoofdpersonen zijn archetypen, oerbeelden, die overal en in alle tijden de menselijke ziel beïnvloeden: goden en demonen, moeder en kind, onlosmakelijk verbonden met de idee van het collectief onbewuste.
De luxe uitgave bevat, naast de strip, prachtige schutbladen, een bijlage bij de eerste oplage van een omslag voor Conan King Size uit 1973, bijzondere illustraties van Barry Windsor-Smith en veel informatie over de makers en hun Conan.