Een grafische roman over Afrika, die zie je amper in Europa. Een recente uitzondering is het drieluik Aya uit Yopougon van de Ivoriaanse schrijfster Marguerite Abouet en de Franse tekenaar Clément Oubrerie. Het eerste deel werd bekroond als beste debuutalbum van het stripfestival in Angoulême in 2006. Er verschenen al vertalingen in Duitsland en Noord-Amerika, maar nu heeft Uitgeverij L de handschoen opgepakt en is met een Nederlandse versie verschenen.
Het moet gezegd, Aya uit Yopougon is een geweldige strip. Dit keer geen ellende uit een Afrikaans land, maar een humoristische zedenschets van het dagelijks bestaan in Yopougon, een volksbuurt in Abidjan, een stad in Ivoorkust. Abouet heeft haar jeugdherinneringen als stripscenario uitgewerkt. De karakters zijn losjes gebaseerd op haar toenmalige buren. Hoofdpersoon van haar strip is Aya, dochter uit een redelijk welgesteld gezin met een vader als handelsreiziger en een moeder als gebedsgenezeres. Plaats van handeling: Yopougon, eind jaren 1970, een periode waarin Ivoorkust onder president Félix Houphouët-Boigny economische voorspoed en politieke rust kent. Abdijan staat in die periode bekend onder de naam 'Parijs van West-Afrika'.
Aya is een serieus meisje van 19 jaar dat droomt van een studie geneeskunde. Haar beste vriendinnen Adjoua en Bintou zijn feestbeesten en mannenverslinders, gespecialiseerd in 'tassaba' (het draaien met de billen). Er heerst een relaxede sfeer in Abidjan; de seksuele moraal is losjes. Een ongewenste zwangerschap dreigt echter roet in het eten te gooien en de onderlinge verhoudingen tussen de diverse families komen onder spanning te staan.
Clément hanteert een losse, krasserige tekenstijl en gebruikt regelmatig kikker- en vogelperspectief. Dat geeft het tekenwerk dynamiek, net als de vele expressieve gezichtsuitdrukkingen. De inkleuring, veelal met zachte tinten gedaan, draagt bij aan de sfeervolle indruk die de strip achterlaat.
Opmerkelijk is dat Marguerite Abouet (1971) nauwelijks stripervaren is. Haar ouders sturen haar voor een vervolgopleiding op haar twaalfde naar Parijs. Uiteindelijk krijgt ze werk als juridische assistente op een advocatenkantoor, maar in tussentijd wijdt ze zich aan het schrijven van jeugdromans. Ze voelt zich daarbij door uitgevers beperkt in haar vrijheid taboedoorbrekende thema's te behandelen. In strips vindt ze die ruimte wel, waarbij ze zich laat inspireren door de grafische romans van Marjane Satrapi en Joann Sfar. Tekenaar Clément Oubrerie (1966) kent ze uit de de kinderliteratuur. Hij is een Franse kinderboekenillustrator en mede-oprichter van tekenfilmstudio La Station. Knap is dat hij Aya uit Yopougon een heuse Afrika-look heeft kunnen geven zonder daar op het eerste gezicht affiniteit mee te hebben. Uiteindelijk behandelt Aya uit Yopougon dezelfde thema's die in de westerse (strip)literatuur ook zo vaak voorkomen: het streven naar liefde, voorspoed en geluk.