Richard Wagner (Leipzig 1813 – Venetië 1883) componeerde muziekdrama’s waarvoor hij zelf de libretti (teksten) schreef en waarbij hij streefde naar de ideale combinatie van muziek, woord en toneel. Zijn bekendste werk is Der Ring des Nibelungen, een serie van vier opera's die samen meer dan vijftien uur duren, gebaseerd op middeleeuwse saga’s. Een algemeen erkend muziekvernieuwer, maar ook megalomaan, een vrouwenjager en behept met veel andere onaangename eigenschappen. Bovendien een rabiate antisemiet.
Adolf Hitler was dol op zijn muziek en was dan ook een geziene gast (oom Wolf) op de Bayreuther Festspiele in Beieren waar onder de directie van de erfgenamen het werk van de componist werd opgevoerd. Schoondochter Winifred speelde een belangrijke rol, vooral na de dood van haar man Siegfried, een stiekeme homoseksueel. Winifred maakte geen geheim van haar nazisympathieën, waar aanvankelijk ook haar kinderen, zoals Wieland en Wolfgang in meegingen.
Na de Tweede Wereldoorlog werd het jaarlijkse festival in 1951 weer hervat met steun van de Amerikanen. Die vonden dat de Festspiele haar culturele taak moest hervatten om een nieuwe vertrouwensband tussen Duitsland en de overige landen in de wereld te herstellen.
Stephen Desberg (scenario) en Emilio van der Zuiden (tekeningen) hebben met Wagners nalatenschap een gedramatiseerde versie gemaakt van de manier waarop de kleinzonen van Wagner, de talentvolle Wieland en de minder begaafde Wolfgang, de muzikale erfenis beheerden en vormgaven. Waarbij hun opvattingen nogal verschilden. Vooral Wieland probeert als festivaldirecteur de opera’s te moderniseren en te ontdoen van de Teutoonse sfeer. Waarbij hij moet opboksen tegen de beheerders van de Richard Wagner Stichting en een conservatieve elite met nostalgische herinneringen aan het Derde Rijk.
De rode draad in dit fraai getekende verhaal, dat ook de nodige zeer ongemakkelijke terugblikken in de tijd biedt, is de langdurige verhouding van de getrouwde Wieland met de eveneens getrouwde sopraanzangeres Anja Silja. Ze vertolkt verschillende rollen in Wagners opera’s, maar bestudeert ook samen met hem het werk van andere componisten en voert dit uit.