Vorig jaar is niet alleen uitgeverij Dupuis begonnen met een reeks kleine hardcover-strips voor kinderen. Ook de Nederlandse uitgeverij Zwijsen startte een nieuwe reeks die speciaal op de allerjongsten is gericht: Strips voor beginnende lezers. Het eerste en vooralsnog enige deel in deze reeks is Het nieuwe meisje van Michiel van de Vijver.
Hoofdpersoon is Joep, een figuur waarvan strips werden voorgepubliceerd in Zwijsens Okki-, Jippo- en Taptoe-concurrent Roetsj en waarvan al eerder een verzamelbundel werd uitgegeven. Maar in tegenstelling tot de gagstrip Joep is Het nieuwe meisje een doorlopend verhaal.
Joep en z’n vriendje Rolf krijgen een nieuw meisje in de klas, de stoere en exotische Mara. Rolf heeft meteen een hekel aan haar, maar met Joep raakt ze bevriend en ze neemt hem mee naar het circus van haar ouders. Samen brengen ze een leuke week door, maar dan blijkt dat Mara weer verder moet.
Het nieuwe meisje is getekend in een frisse, commerciële tekenstijl die het midden houdt tussen de open stijl van Studio Noodweer en de iets meer geanimeerde stijl van Studio Jan Kruis. Dat is niet gek, want Michiel van de Vijver kreeg z’n eerste opdrachten bij Noodweer en werkte daarna ook nog eens drie jaar bij Jan Kruis (voor hij met nog een aantal tekenaars wegbezuinigd werd). De jaren bij Studio Jan Kruis hebben hem goed gedaan. De tekenstijl van dit boekje is stukken volwassener dan die van de eerdere gagstrips. Het is jammer dat ik niet hetzelfde kan zeggen van het verhaal. Hoewel het goed verteld is, mist het de fantasiekant die de verhalen uit de Ukje- en Plukje-reeks van Dupuis wèl hebben. Het komt over als een goed bedoeld educatief werkje en dat is het ook. Uitgeverij Zwijsen is de uitgever van alle AVI-leesboekjes en proberen met deze strip voornamelijk een leesalternatief te bieden aan kinderen die moeite hebben met gewone boeken of gewoon wel eens wat anders willen. Dat betekent dat de tekst in de balloons vrij groot staat en dat er zowel hoofdletters als kleine letters zijn gebruikt.
Maar wat zeur ik. Mijn dochter van negen vond het geweldig en het is lovenswaardig dat een uitgeverij als Zwijsen het geld dat het verdient met haar AVI-boekjes ook in dit soort projecten steekt. Laten we hopen dat het het begin is van een lange reeks. Dan komt de fantasie later wel.