François Schuiten en Benoît Peeters creëren fascinerende albums met gravureachtige platen waarin naast de hoofdrolspelers ook architectuur een belangrijke plek inneemt. Ook slagen zij er steevast in absurde, surrealistische elementen te verweven met elementen uit de alledaagse werkelijkheid, waardoor een volstrekt uniek universum ontstaat dat karakteristiek is voor hun creaties.
Dat is niet anders in dit eerste deel van een nieuwe episode binnen de reeks De duistere steden. Wat dat betreft dus niets nieuws onder de zon; het duo heeft weer een album van hoge kwaliteit met inmiddels vertrouwde elementen afgeleverd. Twee aspecten troffen mij bijzonder in dit album. Het eerste is dat Mary von Rathen, de hoofdpersoon uit Het scheve kind, ten tonele verschijnt als onderzoekster van ongewone gebeurtenissen. Aansluitend hierop is het aardig te vermelden dat dit verhaal zich afspeelt in Brüsel en Von Rathen verblijft in een suite die is gerenoveerd in post-Urbicande stijl. Dit zijn verwijzingen naar andere albums uit de cyclus rond de duistere steden.
Wat ik daarnaast bijzonder vind, is de grote rol die het huis Autrique in dit album speelt. Dit prachtige Brusselse herenhuis was de eerste art nouveau-creatie van architect Victor Horta, die ook het prachtige pand van het BCB aan de Zandstraat heeft ontworpen. (Zie www.autrique.be en www.stripmuseum.be). Schuiten en Peeters waren nauw betrokken bij de restauratie en inrichting van het huis Autrique, hetgeen destijds heeft geresulteerd in een expositie ter plaatse.
Casterman heeft De theorie van de zandkorrel fraai uitgegeven met een schuifdoos om het album dat zich in de breedte laat lezen; de rug zit aan de korte kant. Het papier is grijzig waardoor de wit weergegeven ongewone gebeurtenissen mysterieus oplichten uit de pagina’s. Deze betreffen de raadselachtige verschijning uit het niets van stenen en zand in een appartementencomplex en het alsmaar lichter worden van een gerenommeerde kok. Dit lijkt verband te houden met het bezoek van een vreemd uitgedoste man aan het huis Autrique. Naar ik hoop volgt de verklaring in het tweede deel, want mijn nieuwsgierigheid naar de toedracht is enorm geprikkeld.