New York, 1895. In dit jaar riep politicus en amateur-toneelschrijver Mordecai Noah alle volkeren van Israël op om zich te verenigen op een eiland en daar een nieuwe Joodse staat te stichten. Dit historische feit, uiteindelijk niet veel meer dan storm in een glas water, is het uitgangspunt geweest voor deze grafische roman van Ben Katchor (in 1999 al in de VS verschenen). Zelf noemt hij het een picture story. Binnen korte tijd voert hij diverse unieke personages op die, ondanks hun diverse achtergrond, verbonden worden door de dromen die ze najagen. Voor de één pakt dat beter uit dan voor de ander.
Dat Katchor zowel het verhaal als de tekeningen verzorgde is slechts het begin van een opsomming van zijn talenten. Daarnaast geeft hij les op een kunstacademie en houdt hij zich bezig met het maken van decors en libretto’s (tekstboeken van theater-, opera- en muziekvoorstellingen). Hij tekent ook voor The New Yorker en Metropolis Magazine. In de Verenigde Staten geldt hij als één van de meest interessante striptekenaars. Zijn werk worden gekenmerkt door spontane schetsende lijnen. Sterker nog dan de tekeningen zijn de achterliggende ideeën.
Al snel wordt duidelijk er over elke zin en tekening is nagedacht, doorgedacht en met reden is toegevoegd. De pagina’s staan bol met theorieën en gedachtegangen die je uit willen dagen tot het vormen van een visie, hoe absurd het ook lijkt. Het verhaal dat Katchor werkelijk lijkt te willen vertellen, ligt verscholen tussen de regels en kaders, wachtend om ontdekt te worden. Niet alleen het verhaal is de moeite waard, maar bovenal de wijze waarop Katchor het vertelt. Daarin weerklinkt zijn ervaring met podiumkunsten. De motivering van zijn personages is meer dan eens theatraal en het taalgebruik neigt naar poëzie. Het hoge tempo waarin personages worden geïntroduceerd en de veelheid aan informatie was misschien nog beter tot zijn recht gekomen in een kleurenuitgave. Het zwart/wit zorgt soms voor verwarring, maar is wel een begrijpelijke keuze gezien de historische setting. Typisch een boek waarbij het goed is om er rustig de tijd voor te nemen en het af en toe weg te leggen om te laten bezinken.