In 1992 verscheen Batman returns van regisseur Tim Burton. Hij leverde een fraaie, sinistere film af die, geïnspireerd door Frank Millers comichit Batman: The dark knight returns, ook nog eens recht doet aan deze superheldreeks. Het komt echter zelden voor dat een stripverfilming echt geslaagd is. De verwachtingen waren dus niet al te hoog gespannen toen regisseur Hans Pos aankondigde een verfilming te maken van de strip Kapitein Rob, Pieter J. Kuhns spruitjesklassieker van vaderlandsche bodem. De film verscheen vorig jaar in de bioscopen en is inmiddels uit op dvd. Helaas valt het resultaat inderdaad wat tegen. Pos blijft met zijn Kapitein Rob en het geheim van professor Lupardi teveel steken in het jeugdfilmgenre. Hij heeft niet zoals Burton gezocht naar een verrassende invalshoek, maar levert een avonturenfilm af die eerder een parodie op de strip is dan een intelligente hommage.
Misschien is zijn grootste beperking het budget geweest, want sommige actiescènes zien er nogal knullig uit. Los hiervan rammelt het scenario van Pos en Simon de Waal aan alle kanten, al is de rode draad (de waanzinnige professor Lupardi die een machine ontwikkelt waarmee hij het klimaat kan beheersen) wel origineel. Er zit evenwel weinig logica in de verhaalontwikkelingen. Ook de tamelijke inhoudsloze rollen die de zus (!) van Rob en haar twee kinderen spelen en het vele schmieren van de acteurs (waaronder Arjan Ederveen als Lupardi en Hans Dagelet als booswicht Cigaret Larry), dat voor een stripachtige sfeer moet zorgen, maken de film onevenwichtig. Bovendien is Thijs Römer in de rol van kapitein Rob als moderne Nederlandse held toch een beetje een melkmuil. Het ergste is het totaal ontbreken van actiescènes met De Vrijheid. De kijker ziet Rob alleen een paar keer in de weer met een verfkwastje om zijn boot bij te punten, terwijl hij toch echt een kapiteinspet op heeft! In de toelichting op de dvd zegt de regisseur dat de boot - overigens een oogstrelende nagebouwde kopie van De Vrijheid uit de strip - tijdens de opnames in een ondiepe sloot lag en dat er dus weinig te varen viel. Een zwak excuus. Onbegrijpelijk dat Pos en De Waal deze kans op maritiem spektakel in 'Nederland-waterland' hebben laten lopen. Is er dan niets positiefs te melden? Jawel, over de muziek is wèl goed nagedacht, met sfeervolle 'Chris Isaak'-achtige nummers van Danny Vera en de swingende titelsong Kapitein Rob ('Kapitein Rob knapt het wel op') van De Dijk. Èn, uiteindelijk, is Kapitein Rob en het geheim van professor Lupardi voor kinderen een aardige productie geworden. Niet verwonderlijk, omdat Pos ook betrokken was bij jeugdfilms als Kruimeltje en Pietje Bell. Als avonturenfilm voor volwassenen schiet de Rob-film echter schromelijk tekort.