Droomstrips hebben iets gemakzuchtigs: je kunt als auteur alles laten gebeuren, hoeft geen enkele beperkingen op te leggen aan het eigen scenario. Toch zijn er in de loop der jaren prachtige droomstrips gemaakt, met Little Nemo van Winsor McCay als onmiskenbaar hoogtepunt. Kun je daar als stripmaker anno 2008 nog iets aan toevoegen? Ik had mijn twijfels toen ik Slaapkoppen van Randall C. (Casaer) in handen kreeg, ook al was het de winnaar van de in Haarlem uitgereikte VPRO Debuutprijs 2008. Van Casaer verscheen in 2007 al Als er lucht is moet ge ademen, een tijdens 24 Hour Comics Day vervaardigde strip die dromerig en associatief van toon is en door de haast van de tekenmarathon niet blijft hangen. Zou de talentvolle Vlaming nu weer verzanden in chaos? Neen, zo bleek al gauw bij lezing. In Slaapkoppen lijk je aanvankelijk twee verhaallijnen te lezen die niks met elkaar te maken hebben, maar ze komen uiteindelijk slim bijeen. Een jongen en een meisje raken aan de wandel in een droom. De jongen spreekt tijdens de absurde reis langs dinosauriërs en over zeeën zijn vrees uit ‘dat ik per toeval in een droom zou geraken die zo diep is en zo goed gedocumenteerd dat ik zou denken dat ik in een echt leven ben’. En: ‘dat ik dan in die droom zou gaan slapen, en opnieuw dromen, en ook in die nieuwe droom een dutje doen. En zo verder nog een handvol keren, zodat ik na een poos de tel kwijtraak en ik van dan af als ik wakker word nooit meer weet wat waar is (en wat verzinsel).’
Voilà, een vrijbrief voor een idioot verhaal zonder kop of staart. Toch weet Casaer de teugels van zijn fantasie strak in de hand te houden. De reis houdt de aandacht goed vast, vertedert en verrast. De andere verhaallijn, met twee botte Russen op een onbewoond eiland, zorgt weer voor de broodnodige humor en felheid. Beide sferen worden afgeblust met een Lorenzo Mattotti-achtige tekenstijl. Sferisch is Randall C. een rastalent, maar dat maakt des te benieuwder wat hij in een volgend boek op verhalend niveau gaat laten zien - als hij uit zijn dromen is ontwaakt.