In Wat vooraf ging toont Hanco Kolk ons de voorgeschiedenis van iconen uit de (pop-)cultuur. We kennen allemaal Romeo en Julia, Batman, Assepoester, Mickey Mouse, Frankenstein, Dracula en Sherlock Holmes. Die zijn niet door de ooievaar gebracht, maar opgebouwd uit een mooie (hoge en lage-) cultuurmix van soms eeuwenlange overlevering, (niet te veel) feit en veel fantasie. In die overdracht, ook schriftelijk, neem het oerverhaal nieuwe gedaanten aan, en verzwelgt moderne elementen. Steven Spielbergs recente film West Side Story is gebaseerd op William Shakespeares Romeo en Julia, want pikken kun je het niet noemen: Shakespeare zelf had het ook weer van een ander! Hanco Kolk ontrafelt het Romeo-touwtje tot 1476, honderdvijftig jaar vóór Shakespeare (hij had nog wel verder gekund, tot in de Griekse oudheid).
En dan het eerste bruggetje: in Cuba wordt de Romeo-en-Julia-sigaar gerold...een heel andere sigaar heet Monte Christo. ‘Maar dat is een ander verhaal’, Kolks volgende te pellen pop-ui! Die brengt ons naar de wreker Batman, maar waar komt zijn maskertje en spandex pakje vandaan? Misschien van een schoenmaker...wie de schoen past... en dóór naar Assepoesters glazen muiltje, dat Chinese en IJstijd-wortels heeft. Ik vind de verhalen over Frankenstein en Dracula de leukste. Die zijn allebei ontstaan in een huis aan het Meer van Genève, waar de dichters Mary en Percy Shelley en Byron, met huisdokter en drugsleverancier Polidori de door een vulkaanuitbarsting in Nederlands-Indië(!) zonloze zomer doorbrachten met opium en sterke verhalen. En laat uitwaaierende verhalen maar aan Kolk over. Hij past al vertellend allerlei striptrucs toe: overzichten, paginagrote illustraties, infographics en posters. Een fijn boek voor in de kerstvakantie!